Flet to jeden z najstarszych instrumentów w historii muzyki. Jest wzorowany na prostych piszczałkach używanych już w czasach prehistorycznych. Obecnie ma on złożoną budowę, w której każdy detal decyduje o jakości i perfekcji emitowanych dźwięków.
Dźwięk fletu jest uważany za romantyczny i śpiewny. Jednocześnie jest też uniwersalny, gdyż doskonale sprawdza się w każdym gatunku muzycznym.
Dzieje fletu datuje się na około trzy tysiące lat. Najstarszy instrument, którego istnienie potwierdziły wykopaliska, pochodzi z Chin z 433 rok p.n.e.
Początkowo instrument był wykonywany z łodyg bambusa lub trzciny, pustych w środku i wyposażonych w siedem otworów. Z czasem powstawały bardziej wyszukane modele wykonywane z drewna, kości słoniowej, porcelany i kryształu. Rozbudowywano też konstrukcję, systematycznie rozszerzając zakres emitowanych dźwięków. Pojawiły się więc dodatkowe otwory, jedna klapka, a potem kilka kolejnych – aż do siedmiu.
Flet poprzeczny drewniany prawdziwy rozkwit przeżywał w XIX wieku, jednak instrumentu tego używano też na dworach królewskich i szlacheckich już w okresie średniowiecza. W 1830 roku Theobald Boehm skonstruował wymyślny system klap. Dzięki nim chwyty na flet poprzeczny stały się łatwiejsze do opanowania, a sam instrument pozwalał na prawdziwą wirtuozerię.
Boehm stał się też prekursorem fletów metalowych. Obecnie z tego materiału jest wykonywany niemal każdy flet poprzeczny Yamaha i instrumenty innych znanych marek.
Flet poprzeczny jest instrumentem dętym drewnianym, co zgodnie z klasyfikacją muzyczną oznacza instrumenty wyposażone w ustnik wykonany z drewna. Można powiedzieć, że flet jest wyjątkiem potwierdzającym regułę, gdyż w większości przypadków flety poprzeczne są wykonywane z metalu. W budowie instrumentu można wyróżnić trzy zasadnicze elementy:
Wszystkie trzy wymienione części fletu są ze sobą szczelnie połączone tak, aby powietrze nie wydostawało się pomiędzy nimi, a jedynie przez przeznaczone do tego otwory.
Tych z kolei na korpusie znajduje się ich dwanaście i są wyposażone w mechanizm klapowy. Jest on odpowiedzialny za otwieranie i zamykanie otworów. W niektórych modelach fletów klapy są wyposażone w otwór, który muzyk zatyka opuszkiem palca. Za szczelne zamknięcie odpowiadają też filcowe poduszeczki pod klapami.
Flety poprzeczne są uważane za instrumenty bardzo trudne do opanowania. Wynika to z ich możliwości wydawania dźwięków w bardzo szerokim zakresie i w czterech rejestrach:
Na flecie poprzecznym można też grać, stosując niemal wszystkie dostępne techniki, takie jak tremolo, pojedyncze, podwójne i potrójne staccato, legato czy flażolety. Jedną z podstawowych trudności związanych z graniem jest umiejętność odpowiedniego ułożenia warg na ustniku.
Flet boczny wymaga przyłożenia jedynie dolnej wargi do ustnika i delikatnego wdmuchiwania powietrza w otwór, który pozostaje częściowo odkryty. Powietrze rozbija się o krawędź wewnątrz ustnika, a następnie przepływa przez instrument i wydostaje się przez otwór na końcu.
Chociaż jest to instrument o ogromnych możliwościach, z pewnością flet poprzeczny dla początkujących, a w szczególności flet poprzeczny dla dzieci, wymaga bardzo starannego doboru modelu. W ofercie firm takich jak Yamaha można znaleźć specjalne instrumenty przeznaczone dla tych, którzy dopiero zaczynają swoją przygodę z instrumentem.